Un affresco corale nel contesto del passaggio da un’epoca all’altra: la fine dell’Ottocento e l’avvento della società capitalista, la questione sociale e le lotte contro lo sfruttamento del lavoro, le speranze di riscatto dei laceri contadini siciliani dalla schiavitù del feudo, e insieme la prima grande crisi economica europea, la miseria, la disoccupazione, gli scandali e la turbolenta vita politica e parlamentare del Regno d’Italia. Siamo nell’ottobre del 1893. I giornali del continente cominciano a pubblicare dispacci di polizia sull’agitazione promossa nei latifondi siciliani dal movimento dei Fasci dei Lavoratori, che il Governo considera “un affare di ordine pubblico”. A Caltavuturo, il 20 gennaio, le truppe regie hanno sparato su un corteo di contadini che occupava le terre demaniali, facendo 11 vittime. Adolfo Rossi, redattore viaggiante per il quotidiano romano La Tribuna, decide di intraprendere un viaggio “controcorrente” nell’Isola, per descrivere  in diretta “cosa sta succedendo veramente in quella nostra sconosciuta provincia.”. Girando perlopiù a dorso di mulo “sino ai più remoti paeselli di terra e di montagna”,  Rossi va incontro ai Fasci, visita le sedi, raccoglie le voci di contadini, zolfatari, jurnatari, capi e semplici soci del movimento, chiede e ottiene riposte, incalza anche proprietari e preti, prefetti e ufficiali… A sorprenderlo e affascinarlo sono soprattutto le donne, il cuore del movimento. Le descrive in prima fila nelle dimostrazioni, sprezzanti delle baionette e della morte, “libere di uscire di casa, sole, anche di sera, parlano in pubblico come vere oratrici”, chiedono terra, pane e lavoro per sé e per i figli. “Non immaginavo di trovare rozze contadine esprimersi con tale proprietà”, sottolinea in una corrispondenza del 16 ottobre 1893 da Piana degli Albanesi. Il documentario di Nella Condorelli, con le musiche originali di Massimo Zamboni, ripercorre il viaggio di Rossi “a dorso di mulo” negli straordinari scenari naturali del centro dell’isola, con Federico Price Bruno e il suo mulo Giovanni, per la fotografia di Vincenzo Condorelli (AIC), mentre le tavole animate di Nico Bonomolo reinterpretano ambienti e incontri descritti dal giornalista.
La storia rivive nei luoghi anche attraverso la partecipazione corale della gente coinvolta nella sceneggiatura, donne, uomini, ragazzi, bambini… Parallelamente e proprio grazie alle informazioni contenute nell’inchiesta di Rossi si sviluppa l‘inchiesta dell’autrice – affidata all’interpretazione di Francesco Foti, Enrica Rosso, Alessandra Costanzo – che ricostruisce il contesto sociale e politico in cui si mosse la vicenda dei Fasci Siciliani, con sorprese che ne illuminano il senso e ricadono sull’attualità. Montaggio di Maria Cristina Sansone e Giuseppe Pietro Tornatore. Riconoscere nel presente i segni, rovesciare il silenzio. Il luogo comune che vuole la gente di Sicilia sempre a testa china. Le due inchieste si fondono in una sola testimonianza che percorre il Novecento e il tempo odierno.
La parola del passato rivive con il cinema del reale che la consegna ad una nuova universalità, trascinando nel presente riconoscibile l’azione delle migliaia di siciliani e siciliane – contadini e contadine affamati tenuti come schiavi nei latifondi, zolfatari schiavi nelle miniere, miseri proletari urbani schiavi dei partiti municipali – che tra il 1891 ed il 1894, nonostante le baionette regie, i campieri mafiosi e la morte, fecero proprie le nascenti idee di riscatto sociale, dando vita nella regione più arretrata del Paese al primo movimento italiano organizzato contro lo sfruttamento del lavoro, ed alla prima ribellione popolare antimafiosa dell’Italia moderna e contemporanea.